Total a livré, hier, sa version sur les causes de la pollution dans l'estuaire de la Loire. La corrosion de la canalisation a provoqué une fissure. Le fioul a coulé cinq heures avant l'alerte
La fuite. 400 tonnes de fioul se sont déversées en Loire pendant cinq heures avant la coupure des vannes. La fuite de ce fioul soute, du carburant pour navire, a débuté à 11 h, le dimanche16mars. À 16 h, un employé d'un navire a visuellement constaté les dégâts. Cette canalisation est située à 5 m de la Loire. Total estime à « 4 sur une échelle de 5 » le niveau de gravité de cet accident
Pourquoi l'alerte a-t-elle été si tardive ? Cette canalisation ne bénéficie d'aucun système de surveillance permanent. Et la baisse de pression ne sautait pas aux yeux. « Les cuves du navire se remplissaient normalement. La fuite était de trop faible amplitude par rapport au débit de remplissage, de 1 000 m3 par heure, explique le directeur de la raffinerie, Jérôme Dupont. Nous n'avions aucun autre système pour nous en apercevoir. » Toutes les huit heures, un opérateur fait une ronde de contrôle visuel. « Il est passé à 9 h, il n'y avait pas de fuite. »
La cause de la fuite. Selon l'enquête interne de Total, le fioul s'est échappé « accidentellement » d'une fissure de 16 cm de long et 2 cm de large, sur une canalisation de 4,8 km. « La fuite est due à une corrosion localisée exceptionnelle », présente Jérôme Dupont. Sous la pression du débit, la brèche s'est ouverte. « Il semble qu'un défaut d'étanchéité sur quelques centimètres de la coque métallique ait rendu possible une infiltration d'eau dans le calorifuge(isolant),entraînant la corrosion de la canalisation. » Cette enveloppe isolante permet de maintenir le fioul fluide à 70 ° dans son tube en acier carbone. La pièce est sous scellés pour les besoins de l'enquête judiciaire.
D'où venait cette eau ? De la fuite d'un tuyau d'eau, situé juste au-dessus de la canalisation de fioul. Total a bien réparé cette fuite d'eau, sans chercher plus loin des conséquences éventuelles. Ce tuyau d'eau n'en était pas à sa première fuite.
Défaut d'entretien de cette canalisation ? Non, selon Total. « Elle était bien entretenue, en bon état, mais nous sommes passés au travers de la fuite », avoue Jérôme Dupont. La canalisation défectueuse date de 1964. « L'âge de la tuyauterie n'est pas en cause. » La raffinerie de Donges bénéficie d'un budget de rénovation de 25 millions d'euros par an. « Peut-être que les choix des priorités ont mal été faits », admet Philippe Doligez, directeur raffinage Europe chez Total.
A quand le dernier contrôle ? Cette canalisationne fait l'objet « d'aucune obligation réglementaire de contrôles périodiques », précise bien Total. « Car elle transporte un fioul non corrosif », justifie Philippe Doligez. Le dernier contrôle externe et visuel a été effectué par Total en 2004. Mais Jérôme Dupont est incapable de dire si la fuite d'eau est antérieure ou postérieure à 2004.
Y a-t-il eu négligence de Total ? Responsable mais pas coupable, à bien écouter Jérôme Dupont. « On essaie de tendre vers le risque zéro, réagit le directeur de la raffinerie. Mais on ne peut pas résumer cet accident à de la malchance. La fuite pendant cinq heures n'est pas normale. Il n'y a pas eu pour autant négligence, car nos moyens actuels ne permettaient pas de se rendre compte de la fuite plus tôt. » Et de la négligence sur la réparation de la fuite d'eau ? « Il est facile de réécrire l'histoire. »
Pour l'avenir ? Depuis l'accident, les canalisations sont sous surveillance humaine 24 heures sur 24, « en attendant l'installation, décidée, d'un système automatique permanent, remarque Jérôme Dupont. On pense bien sûr aux caméras. Mais, pour la nuit, elles devront être à infrarouge et thermiques. »
Montant des dégâts. Total a renouvelé, hier, ses « excuses sincères ». La société confirme sa prise en charge de tous les frais de dépollution, estimés par Total à 10 ou 15millions d'euros.
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