L’estuaire souillé de la Loire craint les grandes marées. Avec des coefficients de 107 et 109, dimanche et lundi à Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), l’étalement des hydrocarbures, qui auraient déjà dérivé jusqu’aux îles de Ré et d’Oléron, risque de s’accentuer. Avec ou sans vent, l’élévation des eaux gagnera des prairies et zones jusqu’ici préservées, s’avançant plus loin que jamais depuis la fuite de pétrole à la raffinerie Total de Donges le 16 mars.
En quinze jours de pompage et de lessivage des berges, les effectifs mobilisés sont passés de 200 à 900 professionnels du nettoyage industriel, pompiers et agents de sécurité civile. Les délais avancés pour terminer ces chantiers n’ont pas été tenus. Présomptueuse, la promesse de faire place nette avant le week-end de Pâques. Pensant à un incident mineur, l’Etat n’a pas déclenché le plan Polmar, et n’a donc pas mobilisé de militaires ou les moyens de la Marine nationale, laissant Total sous-traiter les marchés du nettoyage et assumer les frais. L’incident s’est vite révélé ingérable. Impossible de calmer l’estuaire, espace perpétuellement remué. Le débit de la Loire et le mouvement des marées se chargent de fragmenter les nappes d’hydrocarbures et de les répartir un peu partout, badigeonnant rives, quais et rochers. Le va-et-vient du courant et des marées a vite débordé l’estuaire, jusqu’aux plages de part et d’autre de l’embouchure : La Baule, Saint-Brévin… Exactement là où le fioul gluant de l’Erika s’était fourré en 1999.
Coton-tige. Dès le départ, les évaluations officielles oscillent entre 100 et 450 tonnes de polluant. Impossibles à nettoyer sans plus gros dégâts, certaines zones ont dû être abandonnées en l’état. «Dans les roselières, à la base des rhizomes, ce serait à ramasser au coton-tige, commente Christophe Dougé de l’association Loire vivante. Mais si on tente une intervention, on piétine et donc on détruit ces milieux.» Après les premiers oiseaux passés au régime du goudron et des plumes, bécasseaux, limicoles et canards, on n’a plus observé d’animaux mazoutés. Ont-ils continué à migrer ? Sont-ils parvenus à se nettoyer ? Ont-ils fui ? Le chassé-croisé des hélicoptères des services de l’Etat survolant le secteur a pu suffire à les effaroucher. «La préfecture ne compte que les oiseaux morts. Mais, ici, c’est une pollution moins massive, plus diffuse que l’Erika. Un canard, ça se retrouve, mais on ne repérera jamais un petit migrateur de 10 grammes comme la rousserolle et qui arrive aujourd’hui en cherchant à poser son nid et à se nourrir dans les roselières. L’estuaire est une zone prépondérante pour ces oiseaux-là», confie Guy Bourlès, président de la Ligue de protection des oiseaux en Loire-Atlantique.
«Doutes.» Quant à la responsabilité de Total, les «excuses» présentées passent assez mal dans l’opinion publique locale. Le groupe pétrolier parle d’une fissure de 16 cm à cause d’une «corrosion localisée exceptionnelle» dans une canalisation cachée par un isolant, donc impossible à déceler. C’est un marin qui chargeait son carburant qui a donné l’alerte. Personne à la raffinerie n’a repéré les 400 tonnes - ou plus - de fioul de soute parti dans la Loire : la ronde ne passe que toutes les huit heures. Juste après la découverte des dégâts, Total a assuré avoir «maîtrisé l’incident». Guy Bourlès est perplexe : «Ils auraient mis cinq heures à s’en rendre compte… On a quelques doutes.»
)
